jueves, 29 de noviembre de 2012

Cliffs of Moher

Si tienes pensado ir a Irlanda, esta es una parada que debería estar en tu mente.

La capital está alejada bastante de este punto de interés, para ser más exactos, los acantilados están en la costa opuesta a Dublín, a unos 276 kilómetros.

Esto implica que o bien nos paramos alguna noche a pernoctar cerca de ellos o no nos queda más remedio que planificar nuestra visita en un sólo día. No hay ningún problema en cuanto a esta última opción, son muchas las compañías en Dublín que organizan viajes de un sólo día para acercarse a este filo de Irlanda.


La ventaja de estos viajes organizados en autobús es que te ponen en bandeja la ocasión de ir y pasar de farragosos alquileres de coche y de perderte conduciendo por un país que no conoces. Además, el itinerario consta de varias paradas de interés para hacer más ameno el viaje: además de la parada obligatoria para comer podrás admirar el castillo de Bunratty o el melancólico cementerio de Doolin. No obstante, recodemos que hablamos de un viaje total de unos 550 kilómetros en un mismo día y que durante la gran totalidad del mismo tu cuerpo adoptará la agradable forma del asiento enlatado del bus. Cuando llegues a los acantilados, maravíllate...


Pero date prisa porque no pararán allí durante más de hora y media, es lo malo de las visitas con los tiempos ajustados. Allí hay una tienda de souvenirs (¿a alguien le sorprende?), un museo sobre los acantilados, pero nada de eso es lo que has ido a ver.

Desde el aparcamiento hay dos zonas que abarca tu vista, el horizonte y el mar quedan segmentados verticalmente por la poderosa tierra. La de la derecha está más adaptada para visualizar los acantilados. Pero tú sientes la emoción de la aventura, de experimentar la belleza de los grandes paisajes con tus sentidos. Así que corre, olvídate de la derecha y dirígete rápido a la parte que queda a tu izquierda. Ten cuidado, es peligroso - y que no te pase como a mí, un día lluvioso con el riesgo de que el camino se convierta en barro- pero tienes que darte prisa: cuanto más rato lo tengas en tu retina más lo recordarás. El camino no es fácil, no está asfaltado y es sinuoso, no hay vallas entre tu y la gran caída. Tristemente, hay anuncios de teléfonos de la esperanza porque hay personas que acudieron allí a suicidarse.

Pero, ahora que por fin has cogido una buena y segura, vista mira al frente. Unos acantilados majestuosos y bellamente tallados se alzan a tus pies, deléitate con las formas de la roca que durante tanto tiempo se erosionaron, dándole forma a los cliffs de Moher... ¡moldeando a Irlanda! Respira el aire a naturaleza que viene desde abajo, desde el abismo donde el mar se revuelve. ¡Qué verde! Pestañea de vez en cuando, y haz una panorámica de todo, de cualquier resquicio de olas batientes y de piedra firme. Tu pelo se remueve por la inercia de los vientos que han recorrido todo el mundo. Menuda altura. Otros miran también. pero creo que no lo sienten como tú. Y, claro: toma muchas fotos, por supuesto, es una vista que estoy seguro que querrás conservar por mucho tiempo.

Los majestuosos acantilados de Moher son una imponente obra de la naturaleza que no te puede dejar indiferente.


lunes, 26 de noviembre de 2012

Catalunya es de los catalanes


Las elecciones al Parlament de Catalunya del 25N se esperaban con gran emoción, no sólo a nivel estatal sino también a nivel internacional: varios son los diarios internacionales que dedican un gran titular a los resultados de las urnas. Estas elecciones tenían un carácter histórico, casi mítico, al provenir de un adelanto electoral propulsado en gran medida por la espectacular Diada del 11 de Septiembre, donde cientos de miles de personas sacaron la independencia a pasear. 

Movido por este fervor, Artur Mas cogió la bandera y se lanzó en la cabeza de un movimiento incierto y lleno de provocaciones, que ha terminado perjudicándole a él, aunque no al proyecto independentista que defendía, que suma mayoría absoluta para seguir adelante.

CiU se ha pegado un castañazo, presumiblemente por defender algo que nunca había hecho tan descaradamente y por presentar un programa electoral que no tenía desperdicio para alimentar las bocas sedientas de utopía (se hablaba de prolongar la esperanza de vida, reducir la esperanza del cáncer y los accidentes de tráfico, ¿quién no iba a quererlo?). Pero los electores independentistas han optado por algo más inteligente: es mejor votar a partidos claramente a favor de ese movimiento y con una trayectoria estable, como es ERC; que a un CiU que se levanta una mañana con esa idea y no sabe ni cómo se va a desenvolver la trama. Habrá algo de bronca para Arturín, seguro. 

De todas formas, ahora el movimiento independentista tiene apoyo si se unen CiU y ERC para formar mayoría absoluta, a pesar de que en otras políticas no compartan ni la merienda. Sí, los catalanes tienen derecho a decidir, como radica en la libertad de derecho de cualquier persona. Habrá a quienes les guste más y a otros les gustará menos. Pero otra cosa bien distinta son las formas de lograr ese cometido: Arturín no quiere ser un Ibarretxe, del que nadie se acuerda ya, no quiere seguir sus pasos y va a lo grande. Si Catalunya tiene que ser independiente porque esa la voluntad mayoritaria de un pueblo, que lo sea. Pero piense en los catalanes y no les lance al abismo de la noche a la mañana. Yo les quiero mucho porque he pasado gran parte de mi vida en Catalunya y tengo familia allí. Es una tierra maravillosa, de capacidades increíbles, que vistas las circunstancias financieras merece un planteamiento serio respecto a su relación territorial con España, y no un arrebato onírico como este.


Diario Público (26/11/2012)
Por lo demás, no nos sorprende el descalabro de los socialistas, No nos sorprende que el PP se mantenga más o menos igual pese a las atrocidades de la tijera que provoca en el Estado pero que se han respaldado en otras recientes elecciones autonómicas, hecho que tiene múltiples interpretaciones pero que se podrían asumir a una mayor solidez de la derecha frente a los desmigajados socialistas. No nos sorprende que partidos minoritarios como ERC, ICV-EUiA, Ciutadans y CUP suban como la espuma ante la debacle de los partidos tradicionales frente a los cuales la ciudadanía cada vez se siente más despegada, que la pluralidad cada vez sea mayor porque se buscan nuevas soluciones y no se toman las de siempre. No nos sorprende que ante que unos agiten la estelada y la desunión a babor, otros también agiten la española y la integridad a estribor: es el caso de la subida espectacular de Ciutadans y su 'Mejor Unidos', que triplica sus escaños. No nos sorprende que los partidos anti-austeridad suban. 


Por último, no nos sorprende que la pluralidad de Catalunya recuerde tanto a la de Euskadi: es lo propio de las sociedades avanzadas y tolerantes, y no de las masas sin cerebro que los medios de comunicación nos quieren hacer creer que son.

martes, 20 de noviembre de 2012

Yo sí sé contar manifestantes

La ciudadanía está cansada ya de la absurda batalla de cifras que las dos partes de una manifestación mantienen siempre. Como ambos quieren presentar la causa a su conveniencia, no dudan en inflar o desinflar  mediante la regla hipérbole el número de manifestantes, de forma que podemos asistir a espectáculos de difícil credibilidad como el conteo de personas asistentes a la manifestación del 14N: el Gobierno esgrimía 35.000 contra los cerca de dos millones que estimaban los sindicatos. Aunque ambos tiran para su campo, quizá viendo esta imagen os quede más claro quien llevaba más razón.


La pregunta que todo el mundo se hace es: ¿es puro cachondeo o es que realmente es difícil contar personas en una manifestación? ¿Se puede hacer informáticamente de una forma fiable? El País publicaba en sus páginas del 18 de Noviembre de 2012 un artículo muy interesante sobre esto, donde podéis encontrar algunas aclaraciones respecto a estas dudas. 

Por mencionar algunas cosas, claro que es posible hacerlo por ordenador: captando planos distintos de un mismo segundo y haciendo una estimación; aunque en el exterior el ordenador tiene problemas para discernir personas de árboles o farolas y tampoco cuenta gente detrás de pancartas, pero se le puede ayudar "manualmente" y obtener unas cifras bastante aproximadas. 


Una frase divertida que apunta un sociólogo es la de "manifestaciones de un millón hay muchas" debido a que el millón es una cifra que impacta mucho psicológicamente. También comenta, muy interesantemente, que la única manifestación en la que el Gobierno atina un poco (son miles de manifestaciones las que van en el año, así que no es un gran mérito atinar una) es la de la Diada independentista de este mismo año. Advierte también del peligro por parte del Gobierno de menospreciar estas manifestaciones tirando los números a la baja, peligro que corren de que las manifestaciones se radicalicen.

Pero yo paso de meterme en bailes de números. No es necesario. Hay una forma sencilla de estimar un número elevado de personas, animales, árboles o lo que sea que se precise contar. Por eso me gustaría compartirla con vosotros. Enrico Fermi, físico italiano del siglo XX, ideó un método para hacer estimaciones basadas en potencias de base diez (10n), y se hizo famoso demostrando su habilidad de estimación rápida de diversas causas a ser contadas. 

Cualquiera de nosotros, con un poco de práctica en visualizar grupos de personas, podría estimar si más o menos ceros en la cifra que va a dar acerca de su cantidad: si hay 1.000, 10.000 o 100.000 manifestantes, o quizá lleguen a 1.000.000 de ciudadanos. Es sin duda un proceso simple que ya nos pone en situación de una realidad más objetiva sobre la cual podemos seguir elucubrando. Si decidimos que a nuestro número le corresponden 5 ceros, partimos de que hay x00.000 personas. Seguimos jugando para calcular qué numero es x, ya con menor capacidad de acertar, pero tampoco es lo mismo decir que son 200.000 que 800.000. 

Pasad de mis explicaciones y ved este vídeo, mucho más claro:


Sin duda, si usáis este método y os ponéis a reflexionar un poco, no lo haréis nada mal. Y confío mucho más en vuestra capacidad para calcular una cifra rápida y aproximada que cualquiera que opina de viva voz en los medios.

lunes, 19 de noviembre de 2012

La molécula de Clara Lazen

Esta noticia es de hace ya varios meses, pero me resultó tan curiosa que la querría recuperar y compartir con vosotros.

Un profesor de Química de la escuela Border Star Montessori en Kansas (Missouri, EE.UU.) llevó a la clase de 5º de primaria un modelo molecular para que los niños construyesen una serie de moléculas con él. Yo tengo un modelo como esos: consiste en un kit de bolas que pueden ser conectadas mediante unas varillas, representando  átomos y sus correspondientes enlaces. Puede parecer una tontería, pero es muy didáctico a la hora de ver la conformación espacial de las moléculas y en especial para la estereoisomería. 

De cualquier forma, los niños disfrutan manejando algo así en clase, una buena manera de interactuar con las fórmulas químicas. Y aquel día, el profesor de Química se llevó una sorpresa cuando vio cómo Clara Lazen, de 10 años, había usado el modelo para unir átomos de nitrógeno, carbono y oxígeno de una forma azarosa, cuyo resultado es una molécula cuya existencia desconocíamos hasta el momento, pero que resulta bastante sorprendente.

El profesor tomó buena nota de la estructura y avisó del hallazgo a un compañero suyo de la universidad, un químico computacional. Tras investigar un poco se dio cuenta de que se asemejaba mucho a la nitroglicerina, un potente explosivo, y que si, fuera posible sintetizarla, podríamos estar ante un compuesto interesante llamado Tetranitratoxycarbon, capaz de funcionar como almacén de energía.


¿Qué os ha parecido el salto que dio la historia desde un hecho de aula infantil hasta el descubrimiento de una nueva forma de conectar enlaces que ningún científico se había planteado antes? ¿Cuánto más nos estaremos perdiendo por no observar bien a los niños?

Esta serendipia tiene un final muy halagador para sus protagonistas, y es que el científico que fue consultado sobre el hallazgo escribió y publicó un artículo científico acerca de las propiedades de este hipotético compuesto, en el cual se menciona a la pequeña Clara y su profesor de primaria. No está nada mal, si consideramos el excesivo tiempo y duro trabajo que deben invertir los científicos para publicar sus resultados.

Ahora que ya es tan reputada pese a su corta edad, ¿continuará Clara su carrera científica?

jueves, 15 de noviembre de 2012

The Inner Vision Deck: Una decisión y mil soluciones

La vida está llena de decisiones desde que te levantas. Y es más, no imaginas las consecuencias que puede haber detrás de ellas, algunas de ellas tan simples. Quizá por este último motivo, hay gente a quien le aterra elegir, o bien no se siente tan segura como le gustaría en esos momentos. Más aún: se pasan los siguientes pensando si realmente habían elegido correctamente. 

Este es un aspecto de la psicología que siempre me ha gustado y sobre el cual me he interesado, aunque siempre desde un punto más lúdico que serio. Y cómo durante un tiempo he reunido algo de material interesante, me gustaría dedicar algunas secciones a analizar algunos juegos, estudios y planteamientos relacionados con la ciencia de las decisiones.

The Inner Vision Deck

Empezaré con algo modesto, pero muy entretenido si te gustan este tipo de juegos. Se llama 'The Inner Vision Deck', de la distribuidora The Creativity Hub (la de los famosos dados de cuentos Rory's Story Cubes, de los que hablaré otro día). Está en inglés, yo lo adquirí de Irlanda, pero no tiene mayor misterio.
Se trata de una baraja de 69 cartas (¡casualidad!) como las que veis en la foto. Sólo se diferencian en que cada una de ellas tienen escritas una palabra o grupo de palabras diferente. Los mensajes que se pueden leer en las cartas son muy variados y no están necesariamente relacionados entre ellos. 

Aparte hay otras 3 cartas en las que nos explican las instrucciones, donde hay varios modos de proceder, pero eso ya depende del uso que le quiera dar cada uno. Comentaré las reglas y pondré un ejemplo:

  • Al principio se plantea una pregunta a la que se quiere dar respuesta, pregunta que debe ser formulada usando una de las 6 W del periodismo (alguno me dirá que son 5 y una H... llamadlo como queráis). Por ejemplo: Me he enamorado, ¿cómo puedo entablar conversación con esa chica de la clase de al lado? 
  • Se toma una carta al azar y se lee. También se puede tomar más de una. Me ha tocado: "Liberar" Ahora viene lo divertido:
  • 1) ¿Contesta directamente a la pregunta? ¿O puede estar relacionada de algún modo? Pues a mí no me la contesta. Si no te ayuda de buenas a primeras, pasa al punto 2.
  • 2) Escribe de 8 a 12 palabras relacionadas con la palabra de la carta. Algunas: Libertad, Oportunidad, Flujo, Ruptura, Comienzo... Ahora, para cada ítem de esta lista escribe 2 o 3 formas de relacionarlo a tu pregunta inicial. (¡Créeme que las hay! Sólo piénsalo) Con Oportunidad: I)"¿Es esta mi clase? Vaya, me he equivocado, pensarás que soy tonto..." II) Soy el delegado de la clase de al lado, ¿en tu clase hay...? ¿Después de estos enfoques originales, resuelves el problema? ¿Aún no? Pasa al 3.
  • 3) Más imaginación aún, piensa en un escenario donde aparezca lo que se describe en la tarjeta y escribe 8-12 cosas características de esa escena. Liberar me sugiere escaparme de la prisión. Hay un mapa, un muro, un vigilante, una linterna... Procede ahora como en el 2. ¿Ya tienes tu respuesta?
  • Puntúa tu respuesta del 1 al 10 según tu conformidad. Si no tienes un 10, piensa por qué no estás satisfecho, o bien no pares y vuelve a robar una carta que te arroje algo más de luz.

La pregunta inevitable que me haréis es si me ha ayudado a resolver algún problema serio. Aunque alguna vez si que lo he usado para alguna cuestión más o menos trascendente, una vez me he metido en el juego y he empezado a usar mi imaginación y a conectar mil ideas, mis preocupaciones se han quedado ahí olvidadas durante mucho rato mientras disfrutaba asociando ideas, hasta que por fin he sacado alguna conclusión increíble para mi dilema.

Ese es el truco, las soluciones ramificadas que salen una al lado de la otra, el poder de tu imaginación. Lo bueno de 'The Inner Vision Deck' es que ayuda a reunir una cantidad de posibles soluciones alternativas que no sueles pensar por ti mismo, pero que aprenderás a desarrollar por ti mismo una vez le cojas el gusto. Puedes hacerte tu propia baraja con unas cuantas palabras de temática general y empieza a pensar a lo grande.